"Christmas Special" é o sexto episódio da terceira temporada da série de televisão de comédia de situação norte-americana 30 Rock, e o 42.° da série em geral. O seu argumento foi co-escrito pela editora executiva de enredo Kay Cannon e pela produtora executiva Tina Fey, enquanto a realização ficou a cargo do produtor Don Scardino. A sua transmissão nos Estados Unidos ocorreu na noite de 11 de Dezembro de 2008 através da rede de televisão National Broadcasting Company (NBC). Dentre as estrelas convidadas para o episódio, estão inclusas Elaine Stritch, John Lutz, Teddy Coluca, e Jeff Richmond.

No episódio, a argumentista-chefe Liz Lemon (interpretada por Tina Fey) vê-se obrigada a celebrar o Natal sem a sua família pela primeira vez na vida. Como compensação, participa do programa de caridade Cartas ao Pai Natal e compra presentes para crianças pobres. Entretanto, o executivo Jack Donaghy (Alec Baldwin) bate acidentalmente na sua mãe, Colleen Donaghy (Stritch), com o seu carro pouco antes da sua partida planeada para Rio de Janeiro. Porém, vê-se forçado a permanecer na Cidade de Nova Iorque e obriga a turma do TGS with Tracy Jordan a produzir um episódio especial na véspera de Natal para que ele não tenha que voltar para a sua cidade natal com ela.

No geral, "Christmas Special" foi recebido com opiniões mistas pelos críticos especialistas em televisão do horário nobre, com o seu conceito sendo elogiado mas a sua execução condenada, principalmente pela dificuldade no enquadramento da personagem de Stritch. Não obstante, a actriz acabou recebendo uma nomeação a um Prémio Emmy do horário nobre pela sua performance. Além disso, o episódio viria a ser incluso em listas sobre os melhores episódios festivos e natalinos por periódicos digitais como as revistas Entertainment Weekly e Variety.

De acordo com os dados publicados pelo serviço de registo de audiências Nielsen Ratings, "Reunion" foi assistido em 8,90 milhões de domicílios norte-americanos durante a sua transmissão original, o maior número de telespectadores reunidos para um episódio de 30 Rock, e foi-lhe atribuída a classificação de 3,8 e nove de share no perfil demográfico dos telespectadores entre os dezoito aos 49 anos de idade.

"Christmas Special" é o sexto episódio da terceira temporada de 30 Rock. O seu argumento foi co-escrito pela dupla Kay Cannon e Tina Fey, que assim colaborou pela terceira vez em um guião para o seriado, após "Black Tie" na primeira temporada e "Somebody to Love" na segunda. Este foi igualmente o terceiro episódio no qual Cannon, que também assume a função de editora executiva de enredo nesta temporada, recebeu crédito de argumentista, e o 14.° para Fey, que além de ter criado a série, trabalha como produtora executiva, argumentista-chefe e actriz principal. A realização de "Christmas Special" ficou sob a responsabilidade de Don Scardino, produtor da temporada que recebeu o seu 16.° crédito como realizador em 30 Rock.^[1]

De acordo com o produtor executivo e showrunner Robert Carlock, a trama deste episódio que envolve a personagem Jack Donaghy batendo acidentalmente na sua mãe com o seu carro foi baseada em uma experiência real vivida por um dos argumentistas de 30 Rock. "Isso realmente aconteceu. A sobrinha de um dos nossos argumentistas bateu na sua avó — a mãe do argumentista — com o carro. Nós meio que passamos um dia dizendo: 'Podemos fazer isso? Vai ficar tudo bem? E ela ficou bem, então achamos que seria uma coisa divertida e tensa para acontecer entre Jack e a sua mãe, especialmente antes do Natal," afirmou Carlock em entrevista à revista Vanity Fair.^[2] A cena na qual as pernas de Colleen ficam expostas atrás do carro após sofrer o embate foi inspirada na imagem das pernas da Bruxa Malvada do Leste depois da casa de Dorothy Gale cair sobre ela, conforme ilustrado nos livros infantis The Wonderful Wizard of Oz.^[3]

"Christmas Special" marcou a terceira participação da actriz Elaine Stritch em 30 Rock como Coleen Donaghy, a mãe de Jack. Ela já havia participado anteriormente nos episódios "Hiatus" na primeira temporada e "Ludachristmas" na segunda, este último também um episódio com temática natalina. O seu retorno foi revelado em Novembro de 2008.^[4] No final de "Christmas Special," Jack e Colleen cantam um dueto de "The Christmas Song," acerca do qual Stritch comentou à revista de entretenimento TV Guide ser "a fantasia [de Jack]. Foi um desafio de actuação interessante. Eu não cantei como eu [normalmente] canto; eu cantei como imaginei que Colleen Donaghy tentaria cantar."^[5] O livro ao qual Colleen lê quando Liz visita-a é intitulado Urban Fervor, a sequência do romance fictício The Rural Juror, cuja adaptação cinematográfica é estrelada por Jenna Maroney.^[3]

A família Glover, à qual Liz oferece presentes de natal neste episódio, teve o seu nome inspirado por Donald Glover, editor executivo de enredo e argumentista em 30 Rock. Jeff Richmond fez uma aparição neste episódio como um homem que toca piano durante a transmissão do episódio especial de Natal do TGS. Richmond é esposo de Fey e, em 30 Rock, além de ser um dos responsáveis pela produção executiva, é o sonoplasta no comando dos temas musicais. Outra participação em "Christmas Special" foi a de Teddy Coluca, na sua oitava, e primeira da temporada, como o gerente de palco do TGS. Ele não aparecia no programa desde "The Head and the Hair" na primeira temporada. Embora o seu nome tenha sido listado ao longo da sequência de créditos finais, a actriz Katrina Bowden não participou de "Christmas Special" como a sua personagem Cerie Xerox.^[1]

O actor e comediante Judah Friedlander, intérprete da personagem Frank Rossitano em 30 Rock, é conhecido pelos seus bonés de camioneiro de marca registada que usa dentro e fora da personagem Frank. Os chapéus normalmente apresentam palavras ou frases curtas estampadas neles. Friedlander afirmou que ele próprio é quem faz os acessórios. Revelou também que "alguns deles são brincadeiras íntimas, e alguns são simplesmente piadas."^[6] A ideia veio do persona de Friedlander nas suas apresentações de comédia stand up, nas quais os objectos de adorno estão todos estampados com a escrita "campeão mundial" em línguas e aparências diferentes.^[7] Em "Christmas Special," Frank usa um boné que lê "Foley Artist," que condiz com a sua camiseta estampada com uma imagem de Mick Foley, lutador de luta livre que adoptava o nome Cactus Jack nos seus combates.^[3][8]

Liz Lemon (Tina Fey) anuncia à equipa do The Girlie Show with Tracy Jordan (TGS) que irá participar de uma atividade de caridade visada a oferecer presentes a crianças desfavorecidas que escrevem cartas ao Pai Natal. Ela compra muito mais do que o solicitado na carta, querendo ver a felicidade nas caras das crianças. Porém, quando vai entregar os presentes no apartamento escrito na carta, é atendida por dois homens adultos que levam os presentes e fecham-lhe a porta na cara, levando-a a acreditar ter sido enganada. Não recebendo ajuda do Serviço Postal dos Estados Unidos, que administra a atividade de caridade, ela tenta encerrar a mesma. Isso incomoda Kenneth Parcell (Jack McBrayer), que se recusa a acreditar que alguém enganaria uma instituição de caridade no Natal. Então, Liz leva Kenneth de volta ao apartamento para provar que estava certa, mas duas crianças atendem a porta e a argumentista revela acidentalmente a elas que o Pai Natal não é real.^[3]

Entretanto, Jack Donaghy (Alec Baldwin) bate acidentalmente na sua mãe, Colleen Donaghy (Elaine Stritch), com a traseira do seu carro enquanto visitava-a na Flórida. Acamada, ela decide ficar com Jack na Cidade de Nova Iorque, mas a sua presença perturba-o demais. Jack revela a Liz que depois de bater na sua mãe, esperou oito minutos antes de ligar para o número de mergência, e fica com receio de ela descobrir. Então, tenta de tudo para ficar longe de Colleen, demandando que o elenco e a equipa do TGS produzam um episódio especial de Natal de última hora. No entanto, Colleen descobre o segredo e confronta Jack, que responde expressando a sua raiva por ela pelo seu comportamento no Natal durante a sua infância. Em última análise, depois de conversar com Liz, Jack percebe que Colleen era na verdade uma mãe carinhosa e reconcilia-se com ela.^[3]

Quando um Jack cheio de culpa já não conseguia mais suportar a sua mãe no seu apartamento em Nova Iorque, ele ordena que a equipa do TGS produza rapidamente um especial de véspera de Natal que faria It's a Wonderful Life (1946) parecer Pulp Fiction (1994).^[9] Quando Jack confronta a sua mãe pelo seu comportamento no Natal durante a sua infância, ele revela que hoje sempre fica excitado quando ouve "White Christmas," pois as performances dessa canção sempre terminavam em "caricaturas burlescas embriagadas" pela sua mãe."White Christmas" é uma canção do filme Holiday Inn (1942).^[9] Em uma conversa com Frank, Tracy diz que "se você apenas deseja abraçar um homem negro, apresente o The Price Is Right.^[8]

Nos Estados Unidos, "Christmas Special" foi transmitido pela primeira vez na noite de 11 de Dezembro de 2008 pela NBC como o 42.° episódio de 30 Rock.^[1] Naquela noite, de acordo com os dados publicados pelo serviço de mediação de audiências Nielsen Ratings, foi assistido por uma média de 8,90 milhões de agregados familiares norte-americanos, o maior número de telespectadores alguma vez reunidos para um episódio de 30 Rock, superando assim os 8,70 milhões de telespectadores alcançados pelo estreia desta temporada, "Do-Over." Além disso, no perfil demográfico dos telespectadores entre os dezoito aos 49 anos de idade, recebeu a classificação de 3,8 e nove de share. Isso significa que foi visto por 3,8 por cento de todas as pessoas de dezoito a 49 anos de idade, e por nove por cento de todas as pessoas de dezoito a 49 anos de idade que estavam assistindo a televisão no momento da transmissão.^[10]

Na noite de 11 de Dezembro de 2008, 30 Rock conseguiu reter 37 por cento dos telespectadores que assistiam a The Office, seriado transmitido meia-hora antes de 30 Rock. Por entre os outros programas transmitidos no horário nobre daquela noite, 30 Rock teve a segunda classificação mais alta da NBC no perfil demográfico dos telespectadores entre os dezoito aos 49 anos de idade. No perfil demográfico dos telespectadores entre as idades de dezoito aos 34, o seriado ocupou o primeiro lugar, assim como no perfil bastante competitivo dos homens entre as mesmas idades, vencendo programas como CSI: Crime Scene Investigation da CBS, Anatomia de Grey da ABC e Kitchen Nightmares da Fox.^[11]

Na semana de 8 a 14 de Dezembro de 2008, 30 Rock teve a 12.ª classificação mais alta no perfil demográfico dos telespectadores entre os dezoito aos 49 anos de idade para a NBC, a qual empatou com Dancing with the Stars da ABC.^[11]

Alan Sepinwall, colunista de televisão do jornal The Star-Ledger, expressou não ter realmente apreciado nenhuma das participações de Elaine Stritch como a mãe de Jack na série, pois "o medo e o ódio de Jack pela sua mãe parecem claustrofóbicos e desconfortáveis ​​ao invés de engraçados, e eu 'Estou tão ansioso para ver o fim das suas visitas tanto quanto [Jack] geralmente está." O colunista sentiu que "muito pouco" de "Christmas Special" funcionou, comentando: "Eu quero entrar no espírito natalino, mas este é o segundo fracasso de Natal consecutivo de 30 Rock, e não podemos culpar a greve iminente dos guionistas desta vez."^[13] Para Robert Canning, analista de televisão do portal britânico IGN, o seriado poderia ter entregado um episódio de Natal, mas observou que esta tentativa "foi um pouco menos do que satisfatória. As idéias estavam lá, mas o ritmo do episódio estava errado." No entanto, achou que o episódio não foi terrível, tendo mostrado apreciação por todas as tramas, com excepção à de Liz, que não se encaixou muito bem e cujo "o resultado geral [...] não foi tão engraçado."^[15] Jeremy Medina opinou, na sua resenha para a revista digital Paste, que não havia nada de "especial" neste episódio, acreditando que Liz deveria ter sido apresentada em tramas novas e excitantes" ao invés de ajudar Jack a resolver os seus problemas com a sua mãe.^[16]

Não obstante, em um tom mais positivo, o crítico Bob Sassone, um "otário por episódios de Natal" auto-proclamado na sua análise para a coluna televisiva TV Squad do portal AOL, elogiou o papel de Stritch como a mãe de Jack, citando que ela tem sido "exigente e um pouco difícil, mas ela também faz você realmente sentir por ela."^[14] Jeff Labrecque, um crítico de televisão da revista electrónica Entertainment Weekly que "normalmente boceja quando Jack perde a sua compostura," sentiu que neste episódio "houve algo [especial] sobre a intimidação de Stritch e a história sombria do clã Donaghy que legitima e aprimora muito o desenrolar da personagem." Labrecque afirmou que Stricth "é sempre bem-vinda nos [episódios] natalinos" de 30 Rock.^[9] Na sua análise para o jornal de entretenimento A.V. Club, o repórter Nathan Rabin sentiu que o episódio foi "simultaneamente impertinente e agradável." Para si, "o coração do episódio desta noite foi a relação de amor e ódio entre Jack e sua mãe atormentante," a qual afirmou que "não consigo imaginar uma mãe melhor para Jack do que Elaine Stritch, grande dama da Broadway e uma mulher furiosa que, compreensivelmente, assusta até mesmo um macho alfa como Jack."^[12]

Segundo Myles McNutt, analista de televisão para o blogue My Cultural Learnings, "'Christmas Special' teve muito coração, e apresentou um bom número musical de final de episódio que aqueceu o meu coração cansado e um pouco gélido." Acerca da trama de Liz, sentiu ter sido "mais simples e, como conse+quência, executada um pouco mais transparentemente." Porém, McNutt comentou que embora Stritch seja "uma adição sempre radiante, aqui foi estranhamente neutralizada pelo elenco. Depois de eles trazerem-na de volta durante o episódio de Natal da temporada passada, pareceu estranho fazerem isso de novo aqui e de uma maneira desinteressante. Eu não achei as suas falas tão engraçadas, e fora de sua placa de sinalização 'Exhibit 3 – 16-8 = 8', não encontrei nada nas personagens que me convenceu da adição de Stritch ao episódio."^[8] Um analista do jornal The Washington Post comentou que o episódio, juntamente com "St. Valentine's Day", "fornece uma ótima visão da cultura norte-americana, com Jack descrevendo o Natal perfeito que envolve se bronzear nu e apostar em luta de macacos, e Liz divulgando o segredo de seu chili super-glutinoso e destruidor de encontros."^[18]

Em 2013, o bloguista de televisão Chriss Hanna apontou "Christmas Special" como o seu episódio natalino favorito de 30 Rock pela química entre Jack e Colleen,^[19] enquanto a repórter Caroline Framke posicionou-o no 26.° posto da lista dos melhores episódios da série, publicada pela revista norte-americana Variety em Julho de 2020, na qual também comentou que "a química de Baldwin e Stritch tornou-os um dos melhores pares do programa por causa de episódios como este."^[17] No ano seguinte, a Entrtainment Weekly incluiu "Christmas Special" no último lugar da lista dos 26 Melhores Episódios de Natal de sempre,^[20] e a Variety incluiu o episódio na sua lista dos 35 Melhores Episódios de Natal, Hanukkah e Kwanzaa de Sempre.^[21]

Na 61.ª cerimónia anual dos Prémios Emmy do horário nobre, decorrida na noite de 20 de Setembro de 2009, Elaine Stritch recebeu uma nomeação na categoria Melhor Actriz Convidada em Série de Comédia, a qual concorria com Jennifer Aniston pela sua participação em "The One with the Cast of Night Court." Porém, foi Tina Fey que saiu vencedora pelas suas imitações da política Sarah Palin no Saturday Night Live.^[22]

Notas de rodapé

• "Christmas Special" (em inglês) no IMDb