O Cessna T-37 é um avião birreactor com trem de aterragem triciclo retráctil, bilugar lado-a-lado, designado pelo fabricante Cessna 318. Desenvolvido no início de 1950 como avião de instrução básica de pilotagem, para a Força Aérea dos Estados Unidos, foi exportado e usado na mesma função por diversas forças aéreas.[nota 1] Uma aeronave de apoio aéreo próximo e contra insurreição, apenas exteriormente semelhante (A-37 Dragonfly), foi desenvolvida com base no T-37C e usada amplamente na guerra do Vietaname.
Entrou para a história da aviação e para a sua restrita "galeria da fama" após mais de cinquenta anos de serviço operacional, durante os quais formou um número superior a 78 000 pilotos para a Força Aérea dos Estados Unidos, foi retirado oficialmente do inventário no dia 30 de julho de 2009.[2]
Um dos factores primordiais no sucesso de uma força aérea no combate aéreo é a qualidade de treino dos seus pilotos, como inúmeras vezes ficou demonstrado nos conflitos ocorridos nos céus da Europa, Coreia, Vietname e Golfo Pérsico. O treino é a chave para a vitória, e começa com a instrução básica de pilotagem.[3]
No início de 1950 a Força Aérea dos Estados Unidos pretendia um avião de treino propulsionado a jacto, para o que abriu um programa e respectiva competição de fornecimento, designado TX (trainer Experimental). Alguns dos requisitos eram:
Estavam ainda requeridos outros objectivos ligados ao desempenho e pesos da aeronave, bem como alguns itens que eram deixados como opção do fabricante.[3]
Em 1953 a Força aérea anuncia a vitória da Cessna Aircraft Company na competição TX, e três protótipos são encomendados, designados oficialmente pela USAF XT-37 e pelo fabricante modelo 318. o primeiro dos quais fez o seu voo inaugural a 12 de outubro de 1954. Era uma aeronave de asa recta, a célula toda em metal e com o aluno e o instrutor sentados lado a lado, contrariando a norma seguida até então na USAF, em que a regra era a utilização dos assentos em tandem, propulsionado por um par de reactores continental/teledyne J-69[nota 2] com 417 Kgf cada de impulso estático, montados na raiz das asas um de cada lado da fuselagem.[4]
Durante os testes efectuados pelos três protótipos construídos (54-716/54-717/54-718), foram efectuados aproximadamente mil voos, os quais revelaram que o XT-37 conseguia uma velocidade máxima de 632 km/h a 10 600 metros de altitude, 1500 km de alcance máximo com 30 minutos de reserva, 12 200 metros de tecto de serviço e uma taxa inicial de subida 915 metros por segundo. Demonstraram ainda, que eram necessárias algumas modificações tendentes a atenuar a aptidão de queda , quando em voo rotacional, o que terá provocado a queda do primeiro protótipo (54-0716) no seu 215º voo. Assim foram efectuadas algumas alterações no desenho do cone do nariz e aplicadas aletas finas e estreitas ao longo do mesmo e em ambas as laterais, introduzida uma entrada de ar para ventilação do cockpit, redesenhadas as pontas das asas, estabilizadores horizontais e vertical de cauda com novas medidas e reposicionado, bem como novas entradas de ar para os motores, foram ainda deslocadas as luzes de aterragem para o nariz. Avaliadas as novas soluções que foram aprovadas, a Força Aérea Americana considerou a aeronave aceitável para as suas necessidades e foi iniciada a produção do modelo designado T-37A.[5]
No dia 31 de Julho de 2009 realizou-se uma cerimónia para marcar a despedida e o último voo oficial do T-37B ao serviço da Força Aérea dos Estados Unidos.[nota 3] Presidida pelo coronel Kevin Schneider comandante da octogésima ala de treino (80th FTW) que afirmou: "É realmente fenomenal pensar que um avião que voa há mais de cinquenta anos ainda consegue cumprir a sua missão; não deixo de pensar no B-52, a outra aeronave que também é portadora deste legado duradouro".[nota 4] A cerimónia terminou com uma única passagem de sete T-37B sobre a Base dirigindo-se para o seu destino final, o 309º Grupo de Manutenção Aeronáutica e Regeneração (309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group) em Davis-Monthan, mais conhecido pelo acrónimo AMARG. No final de Agosto as últimas fuselagens seguiram por via terrestre para o mesmo destino, terminando tranquilamente uma era.[6]
A produção do T-37 terminou em 1975 com um total de 1,269 aeronaves construídas, das quais:[7]
Além dos utilizadores militares abaixo descritos, existem pelos menos dois T-37 (e seis A-37 Dragonfly) de propriedade privada registados na Federal Aviation Administration (FAA) e actualmente (2011) a voar.[4]
A Alemanha adquiriu 47 T-37B, que ficaram nos Estados Unidos, integrados inicialmente na 80ª Esquadra de treino na Base aérea de Williams, Phoenix, para treino das tripulações alemãs. As aeronaves apresentavam a pintura e marcas estadunidenses.[13][nota 7]
Aparentemente foram recebidos em 1996 directamente dos Estados Unidos, um número indeterminado de T-37B. A operaraem no XV esquadrão baseado em Jessore (23° 11' 01" N; 89° 09' 39" E), mantêm a pintura original da USAF. Em 2003 estava dependente de autorização dos Estados Unidos a transferência de 19 T-37C Paquistaneses.[14]
Em dezembro de 2010 estavam operacionais 11 T-37?.[15]
Consultar Emprego na Força Aérea Brasileira.
Recebeu 4 T-37B ex USAF em Março de 1962.[13]
A Força Aérea do Chile, operou 20 T-37B e 12 T-37C, a maioria dos quais atribuídos a "Escuela de Aviacion Capitán Avalos".[13]
Recebeu, no início de 1960, quatro T-37B e dez T-37C, inicialmente atribuídos à escola de aviação militar em Cali.[13] Actualmente continuam operacionais no Escuadrón de Combate 116 Tango, Grupo de combate Nº 11, Comando Aéreo de Combate No. 1 (CACOM 1).[16]
Recebidos originalmente 25 T-37B, posteriormente acrescidos das 30 unidades modelo C comprados ao Brasil em 1981. Foram substituídos a partir do ano 2000 na função de treino básico pelo KAI KT-1 de produção doméstica.[13][17]
Eventualmente terá usado 10 T-37B[18]
A USAF foi o único utilizador do T-37A e operou também toda a produção T-37B. Nunca utilizou o T-37C apenas destinado à exportação e/ou assistência militar.[nota 8][19]
Operou 24 T-37C e 8 T-37B.[13]
Recebeu 15 T-37B em regime de leasing em 1975, dos quais 9 foram comprados posteriormente.[13]
Em dezembro de 2010 estavam operacionais os 14 T-37B recebidos em 1995,[15] que serão substituídos durante 2011 por 24 T-6C Texan II.[20]
Adquiriu 12 T-37C em 1971 e 1972.[13]
Total de 63 T-37, dos quais 24 T-37B e 39 T-37C foram ou são ainda utilizados.[13]; em dezembro de 2010, estavam operacionais 18 aeronaves.[15]
Utilizou 32 T-37B, operados pela escola de oficiais.[13]
Consultar Emprego na Força Aérea Portuguesa.
Utilizou 10 T-37B recebidos em 1961 e seis T-37C entregues em 1970.[13]
Recebeu uma entrega inicial de 50 T-37, posteriormente foram adicionados mais algumas aeronaves.[13] Em finais de 2010 estavam operacionais 59 aeronaves.[15]
Recebidos 24 T-37B que mantiveram os nºs de cauda da USAF, foram utilizados até 1971, quando a base em que operavam em Phan Rang, foi conquistada por forças Norte-Vietnamitas.[13]
Utilizou os T-37B' capturados ao Vietname do Sul.[13]
O Brasil adquiriu 65 aparelhos T-37C. Estas aeronaves foram utilizadas para instrução de voo avançada entre 1968 e 1978, quando começaram a ser substituídos pelo Neiva T-25, devido à falta de peças de reposição e fadiga do material. Um exemplar (FAB 0922) encontra-se preservado no Museu Aeroespacial.
A Força Aérea Portuguesa recebeu 30 T-37C, em 1963, dos quais 18 ao abrigo do programa estadunidense de assistência militar.[23]
Colocados na Base Aérea Nº 1 em Sintra Foram retirados do inventário em 8 de agosto de 1992, após a investigação ao último avião acidentado ter concluído que o mesmo ocorreu devido a problemas estruturais.
Compilação de dados para o T-37B excepto quando assinalado:[1][26][27]
Apenas a versão de exportação T-37C, capacitada para transportar até um máximo de 230 kg de vários tipos de armamento, como duas metralhadoras de calibre 12,5 mm ou foguetes de 2.75 polegadas, ou bombas de queda livre de treino, se necessário estava habilitado ao transporte e disparo do míssil AIM-9 Sidewinder. Cumulativamente podia se montada uma câmara KA-20 ou KA-10A, para visionamento da eficácia do tiro.[10]
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<references>
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