Torneios qualificatórios ocorridos nos anos anteriores ao eventos determinaram 22 equipes que se juntariam as duas pré-qualificadas, a Alemanha por ser a última campeã mundial e a Croácia, por ser sede, formando o total de 24 participantes.
O sorteio dos grupos aconteceu em 21 de junho de 2008 em Zagreb. Tendo acontecido na Praça Ban Jelačić, apresentado por Filip Brkić e Kristina Krepela.[1]
Na primeira fase as 24 equipes foram distribuídas em quatro grupos contendo seis seleções cada. Após se enfrentarem entre si dentro de seus grupos em turno único as quatro melhores equipes de cada grupo se classificam para a fase eliminatória da competição, a qual é composta pelas oitavas-de-final, quartas-de-final, semifinais e final. A equipe vencedora desta fase será declarada campeã mundial de handebol.
As equipes que forem eliminadas na primeira fase da competição irão disputar um torneio de consolação (President's Cup), que definirá as equipes que ocuparão do 17º ao 24º lugar no campeonato. Todas as equipes que terminarem na quinta colocação dentro de seus grupos irão disputar uma fase semifinal, da qual os vencedores disputarão a 17ª colocação e os perdedores a 19ª colocação. De modo análogo, os sextos colocados de cada grupo decidirão a 21ª e a 23ª colocação.
Os critérios de desempate na primeira fase para equipes empatadas em número de pontos na classificação são, na seguinte ordem:
número de pontos obtidos nas partidas entre as equipes em questão;
saldo de golos nas partidas entre as equipes em questão;
golos marcados nas partidas entre os times em questão (se mais de dois times empatarem em número de pontos);
saldo de golos em todas as partidas no grupo;
número de golos marcados em todas as partidas no grupo;
.svg){kind=small}
