A maratona masculina foi uma corrida especialmente criada para os Jogos Olímpicos de Verão de 1896. Michel Bréal, um filologistafrancês, deu a ideia de promover uma corrida da cidade de Marathónas até Atenas, inspirado na lenda de Fidípides. Essa corrida foi nomeada de Maratona. A primeira maratona da história foi uma corrida nacional grega e serviu como qualificatória para a maratona olímpica. A distância da prova em 1896 foi de 40 quilômetros.
Vinte e cinco atletas viajaram para Maratona para a corrida, mas apenas 17 começaram a prova. Com apenas 1500 metros percorridos, Albin Lermusiaux tomou a liderança. Edwin Flack e Arthur Blake se mantiveram em segundo e terceiro até a desistência de Blake no quilômetro 23. No quilômetro 32, Lermusiaux também desistiu, levando Flack à liderança. Entretanto, a liderança não era segura, pois o grego Spiridon Louis estava usando toda a sua resistência para se aproximar de Flack.
Cansados demais para continuar seu ritmo, Flack desistiu da corrida a 4 quilômetros do fim. Louis ficou sozinho na liderança, terminando os 40 quilômetros em pouco menos de três horas. Charilaos Vasilakos chegou em segundo, muito próximo de Spiridon Louis e Gyula Kellner.
Lampros, S.P.; Polites, N.G.; De Coubertin, Pierre; Philemon, P.J.; & Anninos, C. (1897). Os Jogos Olímpicos: 776 A.C. – 1896 D.C. Atenas: Charles Beck !CS1 manut: Nomes múltiplos: lista de autores (link) (Disponível digitalmente neste link)
Nota: Nesta edição dos Jogos, os vencedores receberam uma medalha de prata e os segundos colocados, uma de bronze. Os terceiros colocados não receberam medalhas. A tradicional sequência ouro-prata-bronze data dos Jogos de 1904, em Saint Louis, e continuou a ser usada em edições subsequentes.
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