Prolífico e controverso, grande parte da sua obra ainda permanece no anonimato, sendo lembrado principalmente pelo décimo oitavo livro, Laranja Mecânica (A Clockwork Orange, 1962). Seus livros, críticas e resenhas são marcados por grande sátira social. James Joyce — de quem Burgess era admirador e estudioso —, o livro é considerado a mais marcante influência no trabalho de Anthony Burgess.
Burgess cedo ficou órfão de mãe, vítima da gripe espanhola. O pequeno John foi, desde então, criado por uma tia e, mais tarde, pela madrasta. Estudou literatura e língua inglesa na Universidade de Manchester. Foi compositor, serviu por seis anos ao exército inglês na II Guerra Mundial e tornou-se oficial na Ásia e, mais tarde, professor, trabalhando inclusive para o Ministério de Educação na Malásia. Com a luta pela independência da Malásia o deixando desempregado e tendo sido diagnosticado com um doença fatal, Burgess entrou em frenesi literário em 1959, preocupado em deixar sua esposa sem recursos financeiros. A previsão médica estava errada. Ele viveu até 1993, enquanto sua esposa, Llwela Isherwood Jones, morreu de cirrose hepática em 1968. No mesmo ano, Burgess casou-se com Liliana Macellari, uma linguista e tradutora italiana, com quem conviveu até sua morte.
A mais célebre fábula de ficção científica de Anthony Burgess, "Laranja Mecânica", é um libelo pelo livre-arbítrio. Burgess preocupava-se com a ampla utilização do behaviorismo em clínicas, consultórios e prisões. O aumento a delinquência juvenil tanto no Ocidentecapitalista quanto na Rússia soviética foi outro catalisador do livro cuja língua, inclusive, é um inglês russificado, de gírias abundantes. O autor retornou ao tema de Laranja Mecânica em Enderby Outside (1968) e A Clockwork Testament, or Enderby's End (1974), livros que tiveram fria acolhida.
Lista parcial de obras publicadas em português
Laranja Mecânica (Artenova, 1977 - Ediouro, 1994 - Aleph, 2004) - no original A Clockwork Orange (1962)
Mel para os Ursos (???, ???) - no original Honey for the Bears (1963)
Enderby Por Dentro (Cia. das Letras, 1990) - no original Inside Mr Enderby (1963)
Nada Como o Sol (???, ???) - no original Nothing like the Sun: A Story of Shakespeare's Love Life (1964)
Homem Comum Enfim (Cia. das Letras, ???) - no original Here Comes Everybody: An Introduction to James Joyce for the Ordinary Reader (1965) (também publicado como Re Joyce)
A Ultima Missão (???, ???) - no original Tremor of Intent: An Eschatological Spy Novel (1966)
