O ASCOD (Austrian Spanish Cooperation Development) é uma família de veículos blindados de combate (AFV) produto de um acordo de cooperação entre o conglomerado industrial austríaco Steyr-Daimler-Puch AG (em 1998 a produção de veículos blindados pesados foi vendida para a Steyr-Daimler-Puch Spezialfahrzeug, que é atualmente a produtora) e a espanhola Santa Bárbara Sistemas. A família ASCOD inclui um tanque LT 105 equipado com um canhão de 105 mm, um lançador SAM, um lançador de míssil antitanque, um carregador de morteiros, um veículo R&R, um veículo de Comando e Controle, ambulância, observador de artilharia e o modelo AIFV. Nos serviços espanhóis o veículo é chamado de Pizarro, enquanto que na versão austríaca ele é chamado de Ulan.
O ASCOD foi projetado para substituir os antigos veículos blindados de combate dos exércitos da Áustria e da Espanha, tal como o veículo blindado de transporte de pessoal M113. O Ulan, a versão austríaca do Pizarro, seria um substituto mais ágil do pesado Leopard 2A4. O Ulan permitiria ao exército austríaco distribuir as tropas rapidamente e efetivamente por grandes distâncias, especialmente para previsíveis operações futuras - tais como Kosovo, ou outra região de conflito.[1] O primeiro protótipo do ASCOD VCI estava pronto e testado em 1992 e a produção foi possível apenas quatro anos mais tarde.[2] O ASCOD foi uma solução bem moderna para a atualização dos blindados austríacos e espanhóis. O Projeto Pizarro fez parte de um projeto maior, o Projeto CORAZA que era o de substituir os M113 APC, os M60A3 e as peças de artilharia M110 da Espanha.[3] Um programa de modernização semelhante ocorreu ao mesmo tempo na Áustria. Em 2005 o exército austríaco foi equipado com 112 veículos Ulan[1] e o espanhol com 144 (123 VCI e 21 C2V).[4] Em 2004 o Ministério da Defesa da Espanha encomendou outros 212 Pizarros (170 VCI, 5 C2V, 28 artilharia de observação, 8 de reconhecimento, 1 veículo de engenharia) por 707,5 milhões de Euros,[5] para um total previsto de 900 unidades.[6]
O Pizarro é equipado com um canhão Mauser de 30 mm em uma torre com movimento totalmente eletro-mecânico. O canhão de 30 mm, estabilizado em dois planos, é capaz de atirar em movimento em uma taxa de até 800 disparos por minuto. Ele também leva uma metralhadora de 7,62 mm como um armamento secundário, possibilitando 205 tiros com o canhão de 30 mm e 700 com a metralhadora de 7,62 mm. Este armamento é comparável àquele do M2 Bradley e do CV90, e teve bom resultado nos testes com os veículos noruegueses, apesar dele ultimamente perder para o CV90 sueco. O canhão usa o sistema de controle de tiro Mk-10 do Indra, que tem um computador balístico de total solução digital, visão diurna, visão termal e telêmetro a laser.
Versões futuras do Mk-10 serão equipadas com um novo visor termal VC2.[7] O ASCOD Pizarro é também muito bem blindado, com uma placa de aço blindado que o protege contra balas de 14,5 mm a 500 metros,[8] com uma proteção de toda a sua lateral contra munição de 7,62 mm.[6] Além disso, a torre tem dois lança-granadas de cada lado para atirar granadas de fumaça. O Pizarro também dispõe de elementos de blindagem reativo SABBLIR, sistemas de proteção NBQ, anti-incêndios e antiexplosivos, um dispositivo de renovação de ar e ar-condicionado integrado.[9]
Em termos de mobilidade, o Pizarro espanhol é equipado com um motor de 600 HP, enquanto que o Ulan austríaco possui um motor de 720 HP. O motor menor espanhol dá-lhe uma relação potência/peso de 21,4 HP/tm, e o motor maior austríaco de 25, oferecendo os dois veículos uma excelente mobilidade. As duas versões utilizam uma transmissão automática hidro-mecânica Renk HSWL 106C, e suspensão de barra de torção.[6] O Pizarro pode atingir uma velocidade máxima de 70 km/h, e uma máxima de ré de 35 km/h.[9]
Atualmente a Steyr-Daimler-Puch Spezialfahrzeuge está desenvolvendo uma versão melhorada chamada Ulan 2, com as características da torre BMP-3 russa e uma blindagem adicional.[10]
Há pelo menos 112 unidades em operação no Exército da Áustria, bem como cerca de 143 no Exército da Espanha. Eles foram utilizados em Kosovo na Operação Alfa-Romeo, onde desembarcaram em Durrës, Albânia. Eles também foram exibidos publicamente durante a Parada do Dia Nacional em Madrid. É muito provável que eles sejam enviados a futuras operações da Organização das Nações Unidas e da OTAN através do mundo.
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