Nazwa wirusa jest związana z faktem, że w trakcie replikacji wirusa dochodzi do łączenia się sąsiednich komórek w duże wielojądrzaste syncytia (zespólnie).
Obecnie rozróżnia się dwa typy antygenowe wirusa (A i B), w obrębie których istnieją bardzo liczne serotypy.
Wirus RSV jest głównym patogenem odpowiedzialnym za infekcje dróg oddechowych u większych dzieci oraz najczęstszą przyczyną chorób dolnych dróg oddechowych u niemowląt[potrzebny przypis]. W przypadku epidemii zapadalność wynosi ponad 50% (w zbiorowiskach dziecięcych typu żłobki dochodzi do 100%) i jest przyczyną 75% hospitalizacji dzieci z zapaleniem oskrzelików i 25% z zapaleniem płuc[potrzebny przypis]. U młodzieży i dorosłych choroba przebiega łagodnie, ponownie cechując się dużą chorobowością u osób starszych, zwłaszcza w przypadku przebywania w zbiorowościach, tak jak domy opieki i osób z zaburzeniami odporności[potrzebny przypis].
Zakażenie szerzy siędrogą kropelkową, za pomocą bezpośredniego kontaktu. Okres wylęgania choroby wynosi od 4 do 6 dni, natomiast okres wydalania wirusa około 14 dni.
Objawy chorobowe
niemowlęta i dzieci
choroba rozpoczyna się katarem, kaszlem, umiarkowaną gorączką; objawy te ustępują do 2 tygodni
w niektórych przypadkach (dzieci ze współistniejącymi chorobami, takimi jak wady serca, choroby lub wady oskrzeli np. mukowiscydoza, dysplazja oskrzelowo-płucna, wcześniaki, dzieci leczone immunosupresyjnie) dochodzi do ciężkiego zapalenia płuc, z dusznością, bezdechem i licznymi zmianami w tkance płucnej. W tej postaci śmiertelność wynosi 37%.
dorośli
objawy infekcji górnych dróg oddechowych, takie jak katar, ból gardła, kaszel. Jedynie u osób starszych lub ze współistniejącymi zaburzeniami odporności może dojść do rozwoju zapalenia płuc.
