Niewysokie szczyty gór i rozległa pustynia czynią to miejsce dogodnym obszarem do testowania nowym rozwiązań technicznych oraz umiejętności pilotów, umożliwiając przy tym zachowanie poufności przeprowadzanych działań. Innym powodem wyboru jest duża liczba jezior endoreicznych. Wyschnięte, słone tafle są bardzo gładkie. Na Groom Lake zbudowano Strefę 51.
Przynajmniej raz w roku Strefa Sił Powietrznych Nellis jest gospodarzem Red Flag exercise – wspólnych ćwiczeń z wojskami NATO, a także ćwiczeń Green Flag, gdzie szlifowane są sposoby wojny elektronicznej.