Urodził się w Cluny, w 1774 wyjechał do Dijon na studia malarskie. Naukę kontynuował od 1780 w Paryżu. W 1784 zdobył Prix de Rome, co umożliwiło mu wyjazd na kilka lat do Włoch. W Rzymie zainteresował się twórczością Rafaela, Antonia Correggio i Leonardo da Vinci. Do Paryża powrócił w 1788, niespokojny okres rewolucji francuskiej przeczekał w Burgundii. Był nauczycielem rysunku żon cesarza Napoleona Bonaparte, pełnił również funkcję nadwornego malarza. Po ostatecznym upadku Napoleona w 1815, kariera Prud’hona została przerwana.
Życie prywatne artysty było nieudane, był neurotykiem, ożenił się przedwcześnie i nieszczęśliwie, a jego związek z uczennicą, malarką Constance Mayer przerwało jej samobójstwo w 1821.
Twórczość
Malował portrety, oraz obrazy o tematyce alegorycznej i mitologicznej. Jego prace cechuje przytłumiony koloryt, miękki modelunek i mistrzowskie posługiwanie się światłocieniem. Najbardziej znanym jego obrazem jest Portret Józefiny z 1805, w którym przedstawił cesarzową na tle poetyckiego krajobrazu. Za życia był nazywany francuskim Corregiem, a obecnie uważany jest za prekursora romantyzmu. Projektował również wyroby rzemiosła artystycznego (m.in. kołyskę króla Rzymu), był autorem malowideł dekoracyjnych.
Jean PaulJ.P.CouchoudJean PaulJ.P., Sztuka francuska II, EligiaE.Bąkowska (tłum.), Warszawa: WAiF, 1981, ISBN 83-221-0107-4, OCLC830205537. Brak numerów stron w książce
Andrzej Dulewicz, Encyklopedia sztuki francuskiej, Warszawa: Wydaw. Naukowe PWN; WAiF 1997, ISBN 83-01-12330-3
Leksykon malarstwa od A do Z, Warszawa: Muza S.A., 1992. ISBN 83-7079-076-3
