Testowane są znajomość znaków kanji, słownictwo, gramatyka, czytanie i słuchanie. Poszczególne części mają progi minimalne (około 1/3 punktów). Niemożliwe jest zdanie całości egzaminu, jeśli wynik w którejś z części będzie zbyt niski. Wszystkie pytania są w formie jednokrotnego wyboru. Nie ma części pisanej ani mówionej.
Test ma 5 poziomów (od 2010 roku). N5 jest najniższym poziomem, a N1 najwyższym. Wyniki egzaminacyjne są skalowane.