W Południowej Afryki nie funkcjonuje oficjalna, administracyjna definicja miasta. Największe obszary metropolitalne znajdują się w granicach okręgów metropolitalnych (ang.metropolitan municipalities). Pozostałe miasta, podobnie jak tereny wiejskie, podzielone są pomiędzy dystrykty (district municipalities), a następnie gminy (local municipalities).
Dla potrzeb statystycznych w kraju wprowadzono podział gmin na szereg kategorii odzwierciedlających stopień ich urbanizacji (podział ten nie jest jednak usankcjonowany prawnie). Gminy zdominowane przez zabudowę miejską są określane mianem „miast drugorzędnych” (secondary cities), natomiast gminy o mniejszym stopniu urbanizacji lecz z wyraźnie dostrzegalnym centrum zlokalizowanym na obszarze miejskim nazywane są „dużymi miasteczkami” (large towns). Pozostałe gminy przynależą do kategorii „małych miasteczek” (small towns) bądź „przeważająco wiejskich” (mostly rural)[1].
W 2011 roku w kraju było 8 okręgów metropolitalnych (oznaczanych literą A), 19 „miast drugorzędnych” (B1) oraz 29 „dużych miasteczek” (B2)[2].
Lista okręgów metropolitalnych (A) oraz gmin o dużym stopniu urbanizacji (kategorie B1 i B2)
