Urodził się w rodzinie tkaczy produkujących adamaszek. Początkowo pracował w rodzinnym interesie zajmując się handlem suknem, w 1843 podjął studia na Royal Academy w Londynie. Debiutował w Royal Scottish Academy w 1844 obrazem Ruth Gleaning, jego najbardziej znanymi pracami były The Quarrel of Oberon and Titania i The Reconciliation of Oberon and Titania wystawiane obecnie w National Gallery of Scotland.
W 1847 został członkiem stowarzyszonym Royal Scottish Academy, a w 1850 uzyskał pełne członkostwo. W 1866 otrzymał tytuł Queen's Limner for Scotland, w rok później nadano mu szlachectwo, otrzymał też tytuł Doctor of Laws (LL.D.) Uniwersytetu w Edynburgu.
Paton był żonaty od 1858 z Margaret Ferrier, z którą miał jedenaścioro dzieci. Ich syn Diarmid Noel Paton (1859-1928) był profesorem fizjologii w Glasgow[1].
Twórczość
Artysta tworzył w stylu zbliżonym do prerafaelitów, malował obrazy o tematyce religijne, historycznej i fantastycznej. Wydał dwa tomy poezji (By a Painter w 1861 i Spindrift w 1867), interesował się również rzeźbą. Wspólnie z bratem Wallerem H. Patonem zilustrował dwa tomiki poezji Roberta BurnsaLays of the Scottish Cavaliers i Poems and Songs. Samodzielnie wykonał też ilustracje do Water BabiesCharlesa Kingsleya, projektował też witraże.
Joseph Paton osiągnął znaczny sukces artystyczny i stał się popularnym artystą w wiktoriańskiej Anglii. Utrzymywał kontakty m.in. z Millais’m i Ruskinem, był również znanym kolekcjonerem broni i zbroi. Jego prace kupowała królowa Wiktoria[2].
Wybrane prace
The Angel and Sir Galahad
The Bluidie Tryst (1855)
Calvary (1849)
The Fairy Raid: Carrying off a Changeling – Midsummer Eve (1867)
Faust in the Witch’s Kitchen (1848)
Hesperus The Evening Star Sacred to Lovers (1857)
Home (1856)
How an Angel Rowed Sir Galahad Across the Dern Mere (1888)
Carole G. Silver: Strange and secret peoples: fairies and Victorian consciousness. New York: Oxford University Press, 1999. ISBN 0-19-512199-6. Brak numerów stron w książce