Kształcił się w szkole prowadzonej przez Kongregację Braci w Chrystusie, następnie ukończył prawo na University College Cork. Szkolił się później w Law Society of Ireland, uzyskując uprawnienia zawodowe. Praktykował jako radca prawny (solicitor)[2].
Zaangażował się w działalność polityczną w ramach Fianna Fáil. W latach 1985–1991 był radnym hrabstwa Kerry, od 1990 pełnił funkcję przewodniczącego rady[2]. Na początku lat 80. kilkakrotnie bez powodzenia kandydował do Dáil Éireann. Mandat poselski po raz pierwszy uzyskał w wyborach w 1987. Z powodzeniem ubiegał się o reelekcję w 1989, 1992, 1997, 2002 i 2007[1][3].
Od listopada 1991 do lutego 1992 był ministrem stanu (niewchodzącym w skład rządu) w departamencie finansów[1]. W czerwcu 1997 nowy premier Bertie Ahern powierzył mu stanowisko ministra sprawiedliwości. W czerwcu 2002 przeszedł na urząd ministra sztuki, sportu i turystyki, który sprawował do czerwca 2007. Objął wówczas funkcję przewodniczącego niższej izby irlandzkiego parlamentu[1]. Ustąpił z niej w październiku 2009 na skutek krytyki po ujawnieniu jego licznych kontrowersyjnych wydatków z funduszy publicznych[4].
W 2011 utracił mandat deputowanego[3]; powrócił do praktyki prawniczej, od 2014 jako barrister[5].
.jpg)