Ukończył studia prawnicze University College Dublin, po czym praktykował jako radca prawny (solicitor)[2]. Zaangażował się w działalność polityczną w ramach Fianna Fáil. Od 1979 do 1991 był radnym hrabstwa Louth[2]. W 1987 po raz pierwszy został wybrany do Dáil Éireann izby niższej irlandzkiego parlamentu. Mandat Teachta Dála odnawiał w kolejnych wyborach parlamentarnych w 1989, 1992, 1997, 2002 i 2007[3].
Od listopada 1991 do lutego 1992 był sekretarzem stanu w departamencie premiera i departamencie obrony, sprawował wówczas urząd government chief whip. W gabinecie premieraBertiego Aherna 26 czerwca 1997 stanowisko ministra spraw społecznych i rodziny. Urząd zajmował do 6 czerwca 2002, gdy został mianowany ministrem komunikacji oraz zasobów morskich i naturalnych. Od 29 września 2004 do 7 maja 2008 pełnił natomiast funkcję ministra spraw zagranicznych. 7 maja 2008 w nowym rządzie Briana Cowena objął stanowisko ministra sprawiedliwości, równości i reformy prawa, które zajmował do 20 stycznia 2011[1][3]. W 2011 nie kandydował do parlamentu z uwagi na stan zdrowia[4].
.jpg)