Karierę zaczął w roku 1870, kiedy z polecenia Gambetty kupował broń i amunicję w Anglii, następnie został prezydentem Izby Handlowej w Hawrze. Od 1893 roku był ministrem marynarki, pracując jako rzecznik francuskiej ekspansji kolonialnej. Następnie został prezydentem kraju. Utożsamiał się z prawicą.
Powszechnie uważano go za nijakiego i bezbarwnego prezydenta. Po jego śmierci francuskie gazety pisały nawet, że „życie miał wprawdzie bezbarwne, ale jaką piękną śmierć”. Wokół niej właśnie narosło wiele teorii, wspólnym ich motywem jest zgon w objęciach kochanki. Najprawdopodobniej była nią Marguerite Steinheil, z którą miał romans od ponad 2 lat przed śmiercią. Na motywach tej historii w roku 2009 powstał film telewizyjny Kochanka prezydenta („La maitresse du président”) w reżyserii Jean-Pierre Sinapi, z Didier Bezace w roli prezydenta Faure i Cristianą Reali w roli Marguerite Steinheil.
Na jego kadencję przypadła kulminacja tzw. afery Dreyfusa.