Uczył się w The Lower School of John Lyon w Harrow on the Hill w London Borough of Harrow. W wieku 16 lat rozpoczął pracę zawodową jako młodszy redaktor w czasopiśmie oraz oficynie wydawniczej. Podczas II wojny światowej służył w Armii Brytyjskiej w Afryce Północnej i na Bliskim Wschodzie. Przed demobilizacją został przydzielony do Army Newspaper Unit (jednostki prasowej armii) w Rzymie. Po wyjściu z wojska związał się z Londynem i jednym z tamtejszych wydawnictw. Pierwszą książkę, Snow on High Ground, wydał pod własnym nazwiskiem w 1966. Przez pierwsze sześć lat publikował swoje powieści zamiennie jako Richard Raine, Colin Forbes, i Jay Bernard. Pierwszym tytułem wydanym pod ps. „Colin Forbes” był Tramp in Armour w 1969. Później, z wyjątkiem The Burning Fuse, opublikowanej pod ps. „Jay Bernard”, wszystkie książki sygnował już jako Colin Forbes.
Był żonaty z Jane Robertson (1925-1993). Miał z nią jedną córkę – Janet.
Twórczość
Miał w zwyczaju co roku pisać nową powieść, stworzył ich w sumie 41 – każda stała się bestsellerem tłumaczonym na co najmniej 30 języków. Wszystkie miejsca opisane w książkach dobrze poznał, zwiedzając większość państw Europy zachodniej, oba wybrzeża Ameryki oraz kraje Afryki i Azji. Zasłynął jako autor powieści utrzymanych w konwencji thrillera, z których najbardziej znany jest cykl „Tweed and Co.” Głównym bohaterem serii jest Tweed, zastępca dyrektora brytyjskiego tajnego wywiadu (SIS).