Ziad Jarrah kom fra en velberget familie fra Mazraa i Libanon. Hans oppvekst var i bydelen Tariq al-Jadida i Beirut, og han gikk til skole der. Faren, Samir Jarrah, var sosialtjenesteinspektør for den libanesiske regjering, og moren underviste på en barneskole.[1] Hans foreldre var nominelt sunnimuslimer, men levde en sekulær livsstil.
Da Jarrah var syv år gammel, invaderte Israel Libanon. Foreldrene hans sendte ham til en katolsk skole i Beirut kalt La Sagesse; i løpet av skoletiden meldte han seg frivillig til å hjelpe funksjonshemmede barn og drev til og med et anti-narkotikaprogram. Hans akademiske resultater var middelmådige, og foreldrene bestemte seg for å skaffe ham en privatlærer i matematikk, fysikk og kjemi.
Fra 1995 til 1996, mens Jarrah bodde i Jemen i følge familiens opplysninger, leide noen av samme navn en leilighet i Brooklyn i New York. Utleierne mente senere at det var den selvsamme person, etter å ha blitt forevist fotografier.[2]
Jarrah tok seg inn i USA ved syv anledninger, flere enn noen av de andre 9/11-kaprerne.
Den 25. mai 2000 søkte han om og fikk et fem års US B-1/B-2 (turist/forretnings)-visum i Berlin. Den 27. juni 2000 reiste han til USA og landet på Newark International Airport. Deretter fløy han til Florida der han påbegynte heltidsstudier ved Flight Training Center i Venice.