Zenaib Badawi er født i Sudan og har vært bosatt i Storbritannia fra hun var tre år gammel. Hennes oldefar, Sheikh Babiker Badri, kjempet imot Kitcheners britiske styrker i slaget ved Omdurman 2. september 1898, og var en pioner for kvinners utdannelse i Sudan. Badawis far, Mohammed-Khair El Badawi,[7] var avisredaktør i Sudan som arbeidet for sosiale reformer. Da familien flyttet til Storbitannia ble han ansatt i BBC Arabic Service.[8]
Zeinab Badawi er tospråklig, med flytende engelsk og sudanesisk arabisk.
Bedawi arbeidet i Westminster på direktesendte politiske programmer i fem år og arbeidet også i BBC radio, hvor hun regelmessig presenterte The World Tonight på BBC Radio 4 og Newshour på BBC World Service. I 2005 ble Badawi den første presentatøren for The World på BBC Four, Storbritannias daglige nyhetsbulletin,som hovedsakelig var viet til internasjonale nyheter. I mai2007 ble programmet omskapt til World News Today.
Hun ble en av de regulære programledere for BBCs intervjuprogram HARDtalk. I en eksklusiv sending i mai 2009 intervjuet Badawi Sudans president Omar Al-Bashir, det første statsoverhode som i sin embetstid fikk anklager rettet mot seg for krigsforbrytelser.[9]
I mai 2014 var hun basert i Johannesburg og dekket de sørafrikanske valgene for BBC World News og BBC News Channel.
