Hans første opptak ble gjort i 1981 etter en innbydelse fra hans gudmor Beth Carvalho med sangen «Camarão que dorme a onda leva» skrevet av Arlindo Cruz.
Siden dengang har Zeca spilt inn over 18 album og er ansett som den største nålevende artisten innen samba og pagode. Han begynte sin karriere blant sambaspillerne i bydelene Irajá og Del Castilho i utkanten av Rio de Janeiro og ble til slutt så ekstremt populær at hans forestillinger nå alltid er utsolgte til høytbetalende tilskuere.
Zeca ble født i Irajá hvor han også ble introdusert til sambaen av sin familie som alltid var med på de forskjellige tilstelningene. Han har bodd i forskjellige bydeler i Rio, men har alltid vist en preferanse for Xerém (distrikt i byen Duque de Caxias) hvor han også har en liten gård og en musikkskole for de fattige barna i regionen.
Han bor for tiden i Barra da Tijuca med sin kone, Mônica Silva, og deres fire barn, Eduardo, Luis, Elisa og Maria Eduarda. Hans foreldre heter Iréia og Jessé.
