Han vant OL-gull under Sommer-OL 1980 i Moskva, og han vant VM året etter i samme øvelse.
Under VM i Roma i 1982, da han fektet mot Matthias Behr fra Vest-Tyskland brakk bladet til tyskeren. Den delen gikk gjennom nettet i masken til Smirnov. Bladet fortsatte gjennom øyehulen og inn i hjernen. Etter ulykken ble han holdt kunstig i live til mesterskapet var over. Ulykken førte til at sikkerhetsutstyret for fektere ble kraftig forbedret.[3]
Fotnoter
Type nummerering
^russisk: Владимир Викторович Смирнов; ukrainsk: Володимир Вікторович Смирнов, transkr. «Volodymyr Viktorovytsj Smyrnov»