Han debuterte i 2006 med Den andre sønnen, en bredt anlagt historisk roman med handlingen lagt til Sardinia i årene før andre verdenskrig. I 2011 kom Hotel Eldorado, en roman hvor ulike elementer av etterkrigstidens Norge flettes inn i hverandre. Svanes tredje roman Til Vestisen kom ut 2016 på Cappelen Damm.
Svanes er utdannet cand. philol fra Universitetet i Oslo og var tidligere tilknyttet Senter for studier av Holocaust og livssynsminoriteter (HL-senteret). Han kombinerer i dag arbeid med medisinsk forskningsetikk ved UiO, med skriving.
