«Sporadene» betyr «de spredte», sammenlign med ordet «sporadisk», og ble benyttet fra antikken til å referere til de øygruppene i Egeerhavet utenfor den sentrale øygruppen Kykladene. I moderne geografisk språkbruk er det fem adskilte grupper innenfor Sporadene:
Thessaliske Sporadene (Θεσσαλικές Σποράδες) eller Nordlige Sporadene. Siden rundt 1960 har begrepet «Sporadene» referert hovedsakelig til kun disse øyene.
Sørlige Sporadene (Νότιες Σποράδες), det vil si Dodekanesene som Samos og Ikaria tidvis plasseres.
Administrasjon
Sporadene er delt i to regioner (periferier): Thessalia (de fleste øyene) og Sentral-Hellas (Skiros og noen få ubefolkede øyer). Thessaliske Sporadene er organisert i den regionale enheten Sporadene (Περιφερειακή ενότητα Σποράδων).
Som en del av reformene i selvstyre av 2011 ble den regionale enheten Sporadene opprettet ut av deler av tidligere prefekturet Magnesia. Den er underinndelt i tre kommuner. Disse er:[2]