Hennes Art Deco- design og overdådige interiører har fått mange til å vurdere henne som det fremste av alle passasjerskip gjennom tidene. Til tross for dette var hun ikke en kommersiell suksess, og var avhengig av statlige tilskudd. Under tjeneste som flaggskip for CGT, gjennomførte hun 139 vestgående transatlantiske krysninger fra sin hjemmehavn i Le Havre til New York. «Normandie» vant Atlanterhavets blå bånd for den raskeste transatlantiske overfarten flere ganger i løpet av sin karriere, der RMS «Queen Mary» fra 1936, var hennes største rival.
Under andre verdenskrig ble «Normandie» beslaglagt av amerikanske myndigheter i New York og omdøpt USS «Lafayette» for United States Navy (USN). I 1942 tok skipet fyr mens hun ble ombygd til troppetransportskip, kantret mot babord og ble liggende i Hudson River ved Pier 88, stedet for den nåværende passasjerskipsterminalen i New York; «New York Passenger Ship Terminal». På grunn av store kostnader ble restaurering ansett for urealistisk, og hun ble derfor solgt for opphugging i oktober 1946.
