Kommandør av Order of the British Empire (1996) Edgar Allan Poe Award for Best Novel (1987) (for verk: A Dark-Adapted Eye)[18] Svenska Deckarakademins pris för bästa till svenska översatta kriminalroman (1980) (for verk: Make Death Love Me) Cartier Diamond Dagger (1991) Fellow of the Royal Society of Literature The Gumshoe Awards (2004) Dagger-prisene (1976) (for verk: A Demon in My View) Dagger-prisene (1986) (for verk: Live Flesh) Dagger-prisene (1987) (for verk: A Fatal Inversion) Dagger-prisene (1991) (for verk: King Solomon's Carpet) The Anthony Awards (1995) Premio Edgar Grand Master (1997)[19]
Rendell var datter av to lærere. Moren hennes, Ebba Kruse, var født i Sverige, men vokste opp i Danmark, mens faren hennes, Arthur Grasemann, var engelsk. Rendell vokste opp som enebarn i Leyton, en forstad i på østkanten av London, men tilbrakte ofte julen og andre ferier i Skandinavia, og lærte både dansk og svensk. Under krigen ble moren ofte tatt for å være tysk, og Rendells oppvekst ble preget av en følelse av utenforskap. Dessuten fikk moren hennes multippel sklerose og døde mens datteren var barn.[22]
Rendell begynte i arbeidslivet som journalist. I 1964 debuterte hun med kriminalromanenFrom Doon with Death der hun introduserte karakteren som senere skulle bli hennes mest kjente detektiv, Chief Inspector Reginald Wexford.
Parallelt med serien om inspektør Wexford skrev Rendell psykologiske krimbøker, der hun utforsket forbryteres avvikende psyke. Etter hennes syn bidrar verdisynet til den engelske middelklassen ofte til å fremkalle asosial og irrasjonell oppførsel, i stedet for å motvirke den.[23] Fra 1986 videreutviklet hun sin utforskning av dette under pseudonymetBarbara Vine.
Rendell ble berømmet for elegant prosa, skarp innsikt i menneskesinnet og gode plott. Gjennom sin førtiårige forfatterkarriere speilet hun også de sosiale endringene i samfunnet, og satte søkelyset på områder som familievold og kvinners status i endring.
Rendell mottok en lang rekke prestisjefylte priser for sine bøker. Blant annet ble hun belønnet med ikke mindre enn fire Gold Daggers, Crime Writers Associations pris for årets beste krimroman. A Fatal Inversion, skrevet under pseudonymet Barbara Vine og vinner av the Gold Dagger i 1987, ble i 2005 som en av syv nominert til The Dagger of Daggers, CWAs jubileumspris for beste kriminalroman utgitt de siste 50 år.
Flere av Rendells bøker er filmatisert, inklusive Pedro AlmodóvarsCarne trémula (Live Flesh). Inspektør Wexford bøkene er blitt filmatisert for TV med George Baker i hovedrollen som Reginald Wexford.
I 1996 ble Rendell utnevnt til kommandør av Order of the British Empire. I 1997 ble hun gjort til life peer. Hun satt i Overhuset som baronesse og medlem av Labour. Som Labour-politiker var Rendell blant de første til å motarbeide kvinnelig kjønnslemlestelse fra sin plass i Overhuset. I januar 2015 ble hun innlagt med slag og døde i mai samme år.[24]
^Virginia Blain; Isobel Grundy; Patricia Clements (1990) (på en), The Feminist Companion to Literature in English: Women Writers from the Middle Ages to the Present, OL2727330W, WikidataQ18328141