Han ble født i Himara i Albania og han hadde greske aner. Han flyttet til Hellas i 1991 og deltok i Sommer-OL 1992 i Barcelona i Spania for Hellas og vant gull i 82,5-kilosklassen. Han vant også VM i 1993 og 1995 og var derfor stor favoritt ved Sommer-OL 1996 i Atlanta i USA, og han innfridde med en ny gullmedalje. Under Sommer-OL 2000 i Sydney i Australia vant han sin tredje gullmedalje under et OL. Foran Sommer-OL 2004 i Aten i Hellas var han skadet og hadde ikke fått tilstrekkelig opplading og trening, til tross for det vant han en bronsemedalje på hjemmebane. Dermed hadde han befestet sin stilling som nasjonal helt i Hellas.
