Han kom fra en ikkekatolsk familie, og kjente fra sin bakgrunn både qigong og gongfu.
I 1935 begynte han vad juniorseminaret i Xuanhua med sin nevø Zhao Zhenfu, som også ble ordinert til prest. Zhao Zhendong gjorde sine prestestudier 1942-1948 og ble presteviet i 1949.
Han ble løslatt i 1982 og vendte tilbake til kirkelig tjeneste i 1984. Han ble ordinert til koadjutorbiskop av Xuanhua den 30. oktober1989, og overtok som ordinarius den 12. desember1999 da forgjengeren biskop Simon Zhang Jiumu døde.
Sikkerhetspolitiet tok ham i forvaring i desember 2004 etter at han ordinerte fire prester. Han ble løslatt etter ett år fordi han hadde oppfordret åtte prester om å gi seg offentlig tilkjenne slik at de kunne virke åpent. Men han forble under politioppsyn helt frem til han døde.
