Fra 1967 til 1969 var han leder for SPDs ungdomsorganisasjon, Jusos. Han er utdannet jurist, og tok doktorgraden i 1972 med avhandlingen Der Reichstag : Seine Kompetenzen und sein Verfahren in der 2. Hälfte des 18. Jahrhunderts.
Han var medlem av Forbundsdagen fra 1969 til 1983, og rykket opp igjen som fast representant i 1984 og satt i parlamentet frem til 1987.