Stedsanvnet Pendle kommer fra det kumbriske ordet Pen i betydningen «høyde, ås», og er en referanse til åsen Pendle Hill, lokalisert øst for Lancashire. Således er navnet på det moderne distriktet avledet fra det framtredende landemerket vest for distriktet som allerede i middelalderen ga sin navn til den kongelige skogen som sprer seg østover. Pendle Forest er fortsatt navnet på en betydelig rural del av distriktet, skjønt det for lenge siden opphørt å være en skog (engelsk: forest = «skog»).
De gamle herredømmet av Pendle Forest har vært under Honour of Clitheroe (en eldre betegnelse på en rekke landssteder og herregårder) siden middelalderen, og en adelstittel fortsetter å bli hold i en moderne versjon, baronene av Clitheroe. Pendle College ved Lancaster University har navn også etter området.