Niels Wiwel begynte i lære som litograf. Utdannelsen som kunstmaler startet han på Christian Vilhelm Nielsens tegneskole, og fortsatte på Københavns Kunstakademi, der han fulgte undervisningen fra 1869 til avlagt eksamen i 1873.
Familie
Hans foreldre var lærer og forfatter Niels Peter Wivel (1818-74) og hustru Ingeborg Jørgine Frederikke Middelthun (1822-56). Niels Wiwel ble 23. november 1888 borgerlig gift med Johanne Cathrine Christiane Givskov, (født 9.12.1862 i Horsens, død 15.2.1945 i Kbh.). Hun var datter av forstmester Christian Henrik Karl Givskov (1823-62) og fru Emma Marie Olsen (1827-1904). – Bror til H. G.w.
Virke
Etter studiene reiste Wivel i flere år omkring i Tyskland for å utvikle sine ferdigheter både innen reproduksjonsteknikkene og på bildekunstens område. Lengst oppholdt han seg blant kunstnerkretsen i Düsseldorf. I 1879-80 var han elev ved Bonnats skole i Paris.
Wivel likte å beskjeftige seg med sjangerbilder med utpreget anekdotisk tema, liksom han leverte et stort antall satiriske tegninger til illustrerte ukeblader (Jensen 1907:452-460 og Knudsen et al. 1946:79-83). Han leverte også oppsiktsvekkende fine illustrasjoner til Johan Herman WesselsKierlighed uden Strømper (1885) i ny-rokokkostil, til diktet «Herremanden» (1894), og til Wessels Samlede Digte (1895), med fine initialer og mange kostelige situasjonsbilder (Østby:171-174). Spesielt i 1890-årene leverte han masse illustrasjoner for bøker, og også til en serie norske folkeeventyr af Peter Christen Asbjørnsen og Jørgen Moe, hvorav kun «Manden som skulde stelle hjemme» ble publisert i hans egen levetid. De øvrige manuskriptsidene ble liggende inntil Asbjørnsenselskapet i 2009 utga Fire Eventyr, med Wivels originalfaksimiler til No. 2 Gutten som gik til Nordenvinden og krævede Melet igjen, No. 3 Manden som skulde stelle hjemme, No. 4 Gutten og Fanden, og No. 5 Skipperen og Gamle-Erik. No. 1 er altså ukjent, og vi vet heller ikke om Wivel kan ha supplert med flere tegninger til Asbjørnsen og Moes norske eventyr.
Han beveget seg kunstnerisk mere i retning mod symbolismen. I årene 1898 til 1904 arbeidet han ved den Tilgmannske Reproduktionsanstalt i Helsingfors, og i denne perioden stilte han også ut sine bilder i Finland.
Sønnen Curt Rembrandt Wivel døde 6. september 1893, kun tre måneder gammel; Wivel og hans kone bodde på dette tidspunkt i Frederik VII´s Gade på Nørrebro (Skt. Stefans Sogn).
I offentlige samlinger
«Julegave til Sørensen og Skrøder» med træsnit, 1878, finnes i Kobberstiksamlingen. Likeledes finnes det noen fine eksempler på hans grafikk, blant andet to raderinger av danske slott fra 1900.
Kunstmuseet i Maribo eier et portrett han lagde av biskop D. G. Monrad.
Ikonografi
Malte selvportrett i 1882 og 1891.
Bibliografi
1878: Julegave til Sørensen og Skrøder. Kjøbenhavn: V. Thaning & Appel's Boghandel.
1885: Johan Herman Wessel: Kjærlighed uden Strømper. Et Sørge-Spil i 5 Optog. Kjøbenhavn:
1885: Ernst von der Recke: En Nytaarsdrøm. Kalender for Store og Smaa. Kjøbenhavn: Kgl. Hofmusikhandel Forlag og Ejendom.
[1890]: Eusebius Licht: Dramaet paa Koldinghus. Lyriske Epos i otte Sange. En Elskovshistorie fra 1558.
1892: Tommelise, frit efter H. C. Andersen. Kjøbenhavn: Chr. Mackeprangs Forlag.
1892: Eusebius Licht: I Drømmens Rige. Kjøbenhavn: P. B. Hagens Kunstforlag.
1893: N. J. Nørlund: Ny Skitser for Børn. Kjøbenhavn: Chr. Mackeprangs Forlag.
1894 Peder Oxe. Et jydske Folkeeæventyr ved Svend Grundtvig. Kjøbenhavn: Det Reitzelske Forlag - George C. Grøn.
1894: Johan Herman Wessel: Herremanden. Kjøbenhavn: Det Reitzelske Forlag - George C. Grøn.
Tidsskrift for kunstindustri 2. r. II, 1896, s. 30.
Jensen, Carl Emil 1907: Karikatur-Album. Den evropæiske Karikatur-Kunst fra de ældste Tider indtil vore Dage. Væsentligst paa Grundlag af Eduard Fuchs: Die Karikatur. Fra Oldtiden til den nyere Tid. II: Den moderne Karikatur. København: Chr. Flors Forlag.
Katalog over auktion over arbejder af Niels Wiwel 13.12.1886.
Knudsen, Mogens, Orla Lundbo og Walter Schwartz 1946: Satire og Humor i dansk Tegnekunst. København, Carit Andersens Forlag.
Østby, Leif 1942: «Wessel i bokkunsten» (s. 157-194). I: W.P. Sommerfeldt (red): Johan Herman Wessel og Norge. Utgitt i anledning av 200-årsdagen for hans fødsel den 6. oktober 1942. Oslo: Boken om bøker. Årsskrift for bokvenner. V.