Michael Owen Jackels var barn av en militærfamilie, og bodde i Wyoming, Spania og California før han til slutt havnet i Nebraska for å fullføre videregående skolegang. Jackel har fortalt at han som ung mann sluttet seg til buddhismen. Men etter å ha lest en Bibel fra en protestantisk arbeidskamerat på en country club, bestemte han seg for å vende tilbake til katolisismen.
Biskopen av Lincoln, Glennon Patrick Flavin, presteviet ham den 30. mai 1981. Han var først kapellan i katedralen oh lærer ved en katolsk høyskole, og fra 1982 til 1985 kapellan ved St. Thomas Aquinas Parish som lå på University of Nebraskas campus i Lincoln. Dessuten var han assisterende kallsdirektør.
I 1985 begynte han på doktorgradsstudier ved Angelicum[2] i Roma, og tok doktograden i 1989[1] på et arbeidfe om Katarina av Siena.
Tilbake i Lincoln var han i åtte år bispedømmedirektør for religiøs oppdragelse, han var også seremonimester, meddirektør for ordensfolk, og kapellan for School Sisters of Christ the King i Lincoln.
Jackels og de tre andre biskopene i Kansas gikk sammen ut med et hyrdebrev mot stamcelleforskning på stamceller fra menneskelige stamceller, noe som den gan utelukkende ble foetatt på grunnlag av aborterte fostre. Han har gått ut i opposisjon mot samkjønnede ekteskap og mot proviserte aborter. Han har gått ut mot dødsstraff og gått inn for mer rettferdige innvandringslover.
Han har fremmet det katolske utdannelsesvesen og bidratt til å etablere Drexel Fund for å støtte opp om økonomisk svakt stilte katolske skoler i bispedømmet. Bispedømmet hadde 48 prestestudenter, noe som på den tid gav det en av de gunstigste rater i USA for prestestudenter i folhold til katolsk befolkning.
Erkebiskop av Dubuque
Den 8. april 2013 utnevnte pave Frans Jackels til erkebiskop av Dubuque. Han ble innsatt i embedet den 30. mai samme år erkebiskop Carlo Maria Viganò, apostolisk nuntius til USA.[3]
Den 4. april 2023 innvilget pave Frans hans tidlige fratreden.[4] Han søkte om fratreden etter et hjerteslag påfulgt av et langt sykehusopphold i 2019, uten å fullt ut gjenvinne styrken. Emeritert biskop Richard E. Pates ble utsett til midlertidig å lede bispedømmet Wichita som apostolisk administrator.
