Ali er født og oppvokst i Oslo. Foreldrene er fra Pakistan der faren var featureredaktør i storavisen Mashriq i Karachi og senere journalist i NRK. Moren har mastergrader i filosofi og statsvitenskap.[4] Som 14-åring skrev hun boka Den sure virkeligheten. Boka handler om å vokse opp som ung, muslimsk jente i Norge, om å føle seg norsk, men bli behandlet annerledes.[5]
Mah-Rukh Ali har master i internasjonal politikk og diplomati fra SOAS i London, en bachelor (journalistikk, sosiologi og islamske studier) fra Punjab University i Lahore og journalistutdannelse fra Høgskulen i Volda.[6] I 2015 var hun fellow ved University of Oxford.[7] Her forsket hun på terrorgruppen IS.[8] Studien hennes fikk en del oppmerksomhet i britiske medier[9] og ble publisert i blant annet The Sunday Times.[10] I 2015 ga hun ut boken Trusselen fra IS,[11] som var den første boken om terrorgruppen på norsk.
Ali har erfaring fra avis, radio og TV og startet karrieren som journalist i Aftenposten, deretter var hun i Dagbladet og Klassekampen. I 2003 begynte hun i NRK der hun arbeidet i program som Dagsnytt og Dagsrevyen. I 2005 ble hun sendt som reporter til det jordskjelvrammede Pakistan, og ble deretter første nyhetsanker med minoritetsbakgrunn på norsk, riksdekkende fjernsyn.[12] Høsten 2006 gikk hun til TV 2 og på nyåret ledet hun og Terje Svabø den første sendingen i den nyetablerte TV 2 Nyhetskanalen.[13] Hun overtok som anker i TV 2-nyhetene i 2010.[14] I 2016 sluttet hun i TV 2 etter å ha tatt sluttpakke som følge av TV 2s nedbemanningsfase.[15] Hun ble deretter sjef i NRKs distriktskontor i Buskerud noen måneder[16] før hun i 2017 begynte som kommunikasjonsjef i CARE Norge.[17] Hun har siden vært ansatt som seniorrådgiver i PR-byrået Nucleus (2020–2022)[18] og Geelmuyden Kiese (2022–).[19]
^Dagsavisen, side(r) 67, urn.nb.no, utgitt 31. desember 2011, besøkt 17. juli 2021, «Søndag ... journalist og nyhetsanker Mah-Rukh Ali (til høyre) 30 år»[Hentet fra Wikidata]
^Bergens Tidende, www.bt.no, utgitt 2006, besøkt 17. juli 2021, «Jeg er glad i Vestlandet og liker regn, forsikrer Ali, som er født og oppvokst i Oslo.»[Hentet fra Wikidata]
^«Motstandskvinnen». Dagens Næringsliv (magasin). 10. september 2016. s. 28-30.
