Lily Collins ble født i Guildford i Surrey, og er datter av den engelske musikeren Phil Collins og hans andre kone, Jill Tavelman. Moren er amerikansk, og var i sin tid formann i Beverly Hills Women's Club. Da hun var fem år skilte foreldrene seg, og Lily flyttet med moren til Los Angeles i California. Hun gikk på Harvard-Westlake School, og ble deretter student ved University of Southern California, der hun tok journalistikk som hovedfag.
Karriere
Collins begynte skuespillerkarrieren med et par gjesteopptredener på 90210, og fant raskt ut at dette var noe hun ville gjøre mer av. Ikke lenge etter fikk hun en av hovedrollene i det biografiske dramaet The Blind Side, hvor hun spiller datteren i familien som adopterer hovedkarakter Michael Oher (Quinton Aaron). Sandra Bullock og Tim McGraw spiller også i filmen.
Hennes store gjennombrudd kom i 2012, da hun spilte Snøhvit i fantasykomedien Lille speil på veggen der. Opprinnelig hadde Saoirse Ronan skrevet kontrakt om denne rollen, men da Ronan måtte trekke seg gikk rollen til Collins. Hun hadde vært svært aktuell for rollen som Snøhvit i en annen film som skulle spilles inn i samme tidsrom, nemlig Snow White and the Huntsman. Produsentene av den filmen endte imidlertid opp med å velge Kristen Stewart. Lille speil på veggen der hadde premiere 30. mars 2012 i Norge.
I 2016 ble Collins nominert til en Golden Globe for beste kvinnelige hovedrolle i en musikal eller komedie, for sin rolle i filmen Rules Don't Apply.
Hun spilte hovedrollen i TV-serien Emily in Paris, som hadde premiere på Netflix i 2020 og var Netflix' mest sette komedie det året.[trenger referanse]