Song Sui-Wan kom fra en familie i Shanghai som hadde vært katolsk i fem generasjoner. Han var ett av ti barn. Faren underviste ved det jesuittlededeAurorauniversitetet, og José gikk også på jesuittskole.
Hans familie flyktet da han ennå var i barndommen fra Shanghai til Hongkong, og han trådte der inn i salesianerordenen.
Prest
Han ble presteviet i 1971, og ble misjonær i Brasil.
Biskop
Han ble bispeviet i Brasil i 27. april 2002, og biskop for et område langt inn i landet med 23 kjente indianerstammer med hvert sitt språk.