Lavik flyttet til USA der han i 1878 ble lærer på Augsburg presteseminar i Minneapolis. Han studerte gresk og historie ved University of Minnesota før han i 1882 flyttet tilbake til Norge. I 1886 tok han filologisk embetseksamen i Kristiania.
Lavik var en sterk forkjemper for nynorsk. Fra 1896 var han i noen år formann for Vestmannalaget, hvor han også var styremedlem resten av livet.
Johannes Lavik var sentral i dannelsen av Noregs Mållag. Mållaget ble vedtatt dannet på et målstevne i Kristiania i februar 1906 etter benkeforslag fra Lavik. Han satt selv i flere år i Mållagets styre.
Referanser
^«Livet i Bergen». Arbeidet. Bergen. 4. august 1904. «(---) Johannes Lavik er uppsagd og skal slutta i september. (---) Dermed har "Berg. Tidende" sagt seg laus fraa alt, som bind det til landsfolket og gjeng over til heilt reint byblad.»
^«Gula Tidend». Sogns Tidend. Sogndal. 29. oktober 1904.