Etter fullført utdannelse og reiser i utlandet slo han seg ned som advokat i Haag. Fra 1572 var han Vilhelm I av Oraniens nærmeste medarbeider i striden mot spanjolene. Etter Vilhelms død i 1584 ble han leder, Raadspensionaris, over de forente nederlandske provinsene.
Oldenbarnevelt var kalvinist, av den arminianske moderate retning og tilhørte de såkalte remonstrantene. Han var tilhenger av provinsenes selvstendighet overfor sentralmakten og kom derfor i konflikt med Maurits av Nassau. Dette ledet til hans fall og i 1618 ble han arrestert og tiltalt for høyforræderi. Han ble henrettet ved halshugging i Haag.
Referanser
^abEncyclopædia Britannica Online, Encyclopædia Britannica Online-ID biography/Johan-van-Oldenbarnevelt, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]
^abHrvatska enciklopedija, Hrvatska enciklopedija-ID 44995, oppført som Jan van Oldenbarneveldt[Hentet fra Wikidata]
^abGran Enciclopèdia Catalana, Gran Enciclopèdia Catalana-ID 0047011[Hentet fra Wikidata]
Pieter Lodewijk Muller: Johann von Oldenbarnevelt fra: Allgemeine Deutsche Biographie (ADB). Bind 24, Duncker & Humblot, Leipzig 1887, s. 241–261. Tilgjengelig på Wikisource