Tan kom fra kinesisk indonesisk familie som kom til Nederland fra Nederlandsk India. Nederlandsk var språket som hovedsakelig ble talt i hjemmet.[3] Familien reiste tilbake til Indonesia, og der vokste hun opp.[4]
Fra 1968 til 1975 studerte hun juss ved Universitetet i Amsterdam. Deretter arbeidet hun som kabinpersonale på fly, senere arbeidet hun i Amsterdam kommune og i Forbundet for nederlandske kommuner (VNG).
Fra 1986 til 2004 var Tan seniorrådgiver for Berenchot, et rådgivningsbyrå for management.
Tan ledet i Senatet partiets engasjement innen den indre forvaltning, datasikkerhet, kultur og antillanske anliggender. Hun engasjerte seg i problematikken rundt innføringen av nasjonale elektroniske pasientjournaler. I 2010 foreslo hun at saksbehandlingen skulle utsettes i Senatet, til tross for at Representantenes hus allerede hadde vedtatt tiltaket ett år før.[5] I april 2011 avviste så Senatet enstemmig opplegget slik det var foreslått, og to forslag fra Tan om strengere forskrifter ble vedtatt.[6]
I det nederlandske arbeiderparti ledet hun en krets for kvinner av multietnisk bakgrunn.
Hun døde i Amsterdam i en alder av 71 år av covid-19.[7][8]
