Omar er den yngste av syv søsken. Hun vokste opp i Baidoa i Somalia i en familie som var velstående før borgerkrigen.[13] Åtte år gammel flyktet hun fra borgerkrigen. Omar bodde i flyktningleiren Utango (feilaktig oppgitt som Dadaab) i Kenya i fire år som barn.[14] Leiren huset over 300.000 mennesker.[13]
Ilhan Omar beskriver seg som en interseksjonellfeminist. Hun forsvarer Medicare-helseforsikringssystemet og mener det må gjelde alle, hun vil gjøre bolig til en menneskerett og arbeider for gratis universitetsutdanning og økt minstelønn.[15] Hun er motstander av innvandringspolitikken til Donald Trumps regjering, inkludert innreiseforbudet til USA fra enkelte land der muslimer er i flertall.
Omar er kjent som en kritiker av staten Israels politikk overfor palestinerne, og har fra hennes politiske motstandere vært beskyldt for å være antisemitt. Selv sier Omar at hennes kritikk av Israel ikke er motivert av hat mot jøder.[16]
Den 14. juli 2019 oppfordret president Donald J. Trump progressive kvinnelige demokrater i kongressen til å reise tilbake der de kom fra for å utbedre problemene der, for så å ta med erfaringene tilbake til USA.[17] Uttalelsen ble assosiert med fire kongressmedlemmer, hvor Omar er en av dem.[18] Et flertall i Representantenes hus betegnet presidentens uttalelser som rasisme.[19][18]
Omar er blitt omtalt som medlem av gruppen«The Squad» siden 2018, da representant Alexandria Ocasio-Cortez publiserte et bilde av dem selv og to andre partikollegaer, Rashida Tlaib og Ayanna Pressley på Instagram.[20][21]
^Burke, Jason; correspondent, Jason Burke Africa (12. november 2018). «'The lesson is to be hopeful': Ilhan Omar's journey from Somali refugee to US Congress». The Guardian (på engelsk). ISSN0261-3077. Besøkt 24. oktober 2023. «Omar fled the civil war in Somalia with her family in 1991 and spent four years in the Utango camp, near the Kenyan coastal city of Mombasa, before arriving in the US with her six brothers and sisters under a resettlement programme.»
