Han ble født i en jødisk kjøpmannsfamilie og studerte fra 1879 jus ved universitetene i Berlin og Heidelberg. I 1883 tok han den juridiske doktorgrad i Göttingen, og i 1889habiliterte han seg i statsrett i Berlin, hvoretter han arbeidet som privatdosent i offentlig rett. I 1916 ble han professor ved handelshøyskolen i Berlin, og i 1918 ble han dens rektor.
Politisk karrière
Etter novemberrevolusjonen ble Preuss 15. november 1918 utnevnt til statssekretær i innenriksdepartementet. Friedrich Ebert ga ham oppdraget å forberede en ny forfatning.[6] I Philipp Scheidemanns kabinett ble han utnevnt til tysk innenriksminister.
Han hadde blitt innvalgt i Berlins bystyre i 1895, og var mellom 1910 og 1918 æresbyråd i Berlin, og fra 1919 til sin død også medlem av den prøyssiske landdagen (delstatsparlamentet).
^Manfred Friedrich (2001). «Preuß, Hugo». «Wenige Tage nach dem 9.11.1918 wurde P. von Friedrich Ebert mit der Leitung des Reichsamts des Inneren und der neuen Verfassungsarbeiten betraut.»