Hjalmar Wessel var den første generaldirektøren ved Borregaard etter at selskapet var blitt kjøpt av norske interesser fra The Kellner-Partington Paper Pulp Co. Ltd. i 1917. Aksjeselskapet Borregaard ble dannet våren 1918. Hjemkjøpet kostet om lag 100 millioner kroner og handelen var en personlig bragd for Wessel. Wessel moderniserte driften og ekspanderte konsernet med flere oppkjøp i sin tid som sjef.
Wessel var også medlem av Akers formannskap fra 1905 til 1910 og hadde i denne perioden rekke andre kommunale verv.
Familie
Hjalmar Wessel tilhørte den kjente slekten Wessel. Foreldrene var oberstløytnant Jonas Wessel (1841-1910) gift med Hanna Flood (1852-1879) fra Porsgrunn.
Hjalmar Wessel var gift med Ellen født Jeremiassen (1876-1967), datter av Johan Jeremiassen (1843-1889), grunnlegger av Porsgrunds Porselænsfabrik, og gift med Ellen Serine født Knudsen (1846-1937) som var datter av skipsrederChristen Knudsen (1813-1888), Porsgrunn, og søster av skipsrederne og politikerne Jørgen Christian Knudsen og Gunnar Knudsen. Ellen Wessel var medforfatter av slektsboken Våre besteforeldre : Guro og Christen Knudsen - deres barn og barnebarn, 1929, opptrykt i 1999.
Hjalmar og Ellen Wessel hadde fire barn og av disse har de to døtrene, Hanna Benedicte («Dikken») gift Cappelen, og Sigrid gift Pedersen, i dag etterkommere i flere land.
