Han ble født en fattig familie i Tangshan og ble foreldreløs da han var 10 år og avbrøt sin skolegang etter bare tre år. 14 år gammel ble han bykader medlem av kommunistpartiet to år senere.
I 1949 begynte han å arbeide for kommunistpartiets ungdomsorganisasjon og fra 1954 arbeidet han som journalist og redaktør for Hebei Ribao, Youyibao og Hongqi. Sitt første litterære verk, novellesamlingen Xique deng zhi, ble utgitt i 1956. I 1964 ble han forflyttet til Beijing og ble yrkesforfatter. Hans mest berømte verk, Yanyangtian («En strålende dag»), kom i 1965 i tre deler, og ble senere filmatisert under samme navn.
De fleste av Hao Rans bøker handler om livet for fattige bønder, og han blir ofte ansett som den mest typiske revolusjonære forfatteren fra Mao-tiden. Han ble av flere beskyldt for å skrive propagandaverk helt uten kunstnerisk verdi, men en del av hans bøker har selv i det postmaoistiske Kina vunnet priser og hatt en del suksess. Hao har også skrevet barnelitteratur.
Andre pseudonymer han benyttet var Baixue (白雪) og Panshan (盘山).
Litteratur
Wong Kam-ming: «Revolutionär realism och revolutionär romantik i två romaner av Han Ran», i Orientaliska studier 41, 1982
Cecilia Lindqvist: «Hao Ran och drömmen om framtiden», Kinarapport nr 4, 2003
