I sin ungdom bodde Strittmatter i Bohsdorf, ikke langt fra Spremberg. Hans foreldre eide en liten butikk der. Fra
1924 til 1930 gikk han på Reform-Realgymnasium i Spremberg. Han var medlem av SPD allerede før 1933.
Etter verdenskrigen arbeidet han som baker og journalist i Senftenberg ved Märkische Volksstimme.
Fra 1954 til sin død arbeidet han som forfatter.
Hans mest kjente bok er Butikken (Der Laden). I denne autobiografiske trilologien beskriver han livet i det 20. århundre i Niederlausitz.