Festningen er etter Gibraltar det nest største festningsverk i Europa.[2] Den kneiser på en bred klippe 118 m over floden. Hovedfestningen er kasemattert i flere etasjer.[3]
Konradineren Ehrembert, oppførte omkring år 1000 en borg på stedet.[4] Borgen kom på 1100-tallet under erkebispedømmetTrier og ble fra 1153[3] sterkt befestet, men fikk først i 1672 fast befestning.[3] Den ble i 1688 uten hell ble framgang beskutt av franskmennene,[3] men i 1799 ble den underkuet av franskmennene som sultet ut forsvarerne. Deretter ble befestningene rasert.[3]
I 1803 ble Ehrenbreitstein overdratt til fyrsten av Nassau-Weilburg, men avstått av ham i 1815 til Preussen.[3] Årene 1816-1826 ble festningen nyoppbygd av general Aster,[3] og befestningene ble stadig ut over århundret videre utbygd.
