En detergent er en surfaktant som letter dannelse av emulsjon eller annen form for dispersjon.^[1]

Molekylene i en detergent er som regel utstrekte og amfifile, med en hydrofob og en hydrofil ende. Et eksempel på en detergent er natriumstearat (C₁₇H₃₅COONa) hvor den lange hydrokarbonkjeden er hydrofob og karboksylgruppen (-COO^- er hydrofil.

I en snevrere betydning brukes ordet detergent av og til i betydning vaskemiddel, særlig på engelsk.^{[trenger referanse]}

• Surfaktant