Zhang Hanmin ble født i 1926 i landsbyen Xiabajiazi, som er «katolisismens vugge» i Jinan-området[trenger referanse]. Han begynte sin presteutdannelse i 1949, med studier i Jilin og Beijing, men den ble avbrutt i 1954. Maoismen satte en stopp for den videre vei til prestekallet.[trenger referanse] Mellom 1954 og 1983 underviste han fremmedspråk, ettersom han kunne latin, engelsk, japansk, russisk og fransk.
Sta. Teresas kirke i Changchun (2009). Denne kirken var biskop Damasus Zhang Hanmins domkirke. Den ble renovert og delvis gjenoppbygd, og gjenninnviet av biskopen den 2. desember 2008.
Etter at den lokale kirke ble gjenoppstartet sent i 1970-årene kunne han fullføre sin presteutdannelse.
Prest
Han ble presteviet i 1983, og tjenestegjorde i flere menigheter. I 1995 ble han valgt til bispedømmeadministrator.
Biskop
Den 17. november 1997 ble han valgt til biskop – uten pavelig mandat. Han har senere fått sitt embede legitimert av Vatikanet.[trenger referanse] Han ble bispeviet 9. mai 1999 i Changchun med biskop Pius Jin Peixian som hovedkonsekrator. Seremonien ble noe forstyrret av at myndighetene hadde valgt å tillate at de lokale antiamerikanske demonstrasjoner etter bombingen av den kinesiske ambassade i Beograd dagen før kunne finne sted samtidig, på plassen rett utenfor katedralen.[trenger referanse]
Han ble en av de «offisielle» kirkeledere som strebde etter å leve i fullstendig troskap mot paven og kirken trass i de begrensninger som den kinesiske katolske patriotiske forening ville knesette.[trenger referanse] Han inviterte kirkefolk fra mange land til visitter, og lot et stort antall av sine prester foreta spesialiseringsstudier i utlandet.
Jilins bispedømmestatistikk pr 1999 anslo at bispedømmet da hadde 100 000 katolikker – 70 000 i «åpne» menigheter og 30 000 i «undergrunns»grupper.[trenger referanse] Det var 46 prester og 39 seminarister (hvorav mange er blitt presteviet senere).[trenger referanse] Av de 88 nonnene ble 73 ansett som unge, og resten som eldre – og det var 43 noviser.[trenger referanse] Bispedømmet betjener de facto i øst Yanbian, et område med stor etnisk koreansk befolkning, som også har katolikker blant seg. Av 13 000 katolikker der, var 10 000 koreanere.[trenger referanse]
