Ellingsen har studert statsvitenskap, kriminologi og sosiologi, og ble mag.art. i sosiologi ved UiO i 1985.[5] Ellingsen har forsket på økonomisk kriminalitet, levekår, marginalisering og krigsbarn. Han er også medforfatter av Norsk krigsleksikon.[6] I 2008 utgav Ellingsen en uautorisert biografi om Olav Thon.[7]