Han var redaktør for 1908-reporten om 1906 San Francisco Earthquake som ble kjent som "Lawson Report". Han var også den første til å identifisere navnet San Andreas Fault i 1895, og etter 1906-skjelvet den første til å tegne opp hele lengden til the San Andreas-forkastningen som tidligere bare var blitt omtalt i San Francisco Bay Area.
I 1890 forlot han Geological Survey of Canada for å arbeide som geologisk konsulent i Vancouver i Canada. I oktober samme år tok han en stilling som Assistant Professor of Mineralogy and Geology ved University of California i Berkeley. Han ble full professor i 1892 og Professor Emeritus fra 1928 til sin død i 1952.
Professor Lawson var geologisk konsulent for byggingen av Golden Gate Bridge i 1930-årene.