Han ble utdannet hos jesuittene i Lyon, og senere ved Collège de Sorbonne i Paris. Han ble så presteviet, men ikke med en dyp personlig overbevisning. Voltaire kalte ham «L'Abbé Mords-les» («Fader Bit-dem»), på grunn av hans rede og bitende vidd.
Forfatter, oversetter, økonom
Han forfattet på denne tid en smart pamflett som svar på Charles Palissots fornærmende skuespill Les Philosophes (og dette kostet ham et kortere opphold i fengsel i Bastillen for en påstått krenkelse av Palissots beskytterinne, prinsessen de Robecq), og et svar til Ferdinando GalianisCommerce des blés (1770).
Som en opplysningstidens mann var han en fast gjest i Madame Geoffrinssalong, var med på en éloge til henne, og utgav hennes verker. Også hos Paul Henri Thiry d’Holbach og i hans krets, Coterie holbachique, var han hyppig gjest.
Senere gjorde han seg nyttig i kvasidiplomatisk kontakt med engelske statsmenn. Han ble pensjonert, og ble også innvalgt i Académie française i 1785. Et år før sin død i Paris utgav han i fire bind Mélanges de littérature et de philosophie du XVIIIe siècle, sammensatt for det meste av utvalg av tidligere publikasjoner, og etter hans død utkom hans verdifulle Mémoires sur le XVIIIe siècle et la Révolution (2 bind, 1821).
Éloges de Madame Geoffrin, contemporaine de Mme Du Deffand, par MM. Morellet, Thomas et d'Alembert, suivis de lettres de Mme Geoffrin et à Mme Geoffrin, et d'un Essai sur la conversation (1818)
Mélanges de littérature et de philosophie du XVIIIe (1818)
Mémoires de l'abbé Morellet, de l'Académie française, sur le dix-huitième siècle et sur la Révolution (1821). Réédition : Mercure de France, Paris, 1988. Texte en ligne (extraits annotés) : c18.net
Lettres inédites de l'abbé Morellet, sur l'histoire politique et littéraire des années 1806 et 1807, pour faire suite à ses Mémoires (1822)
Legs d'un père à ses filles av John Gregory (1774)
Traité des délits et des peines av Cesare Beccaria (1765) V. Ph. Audegean, Genèse et signification des délits et des peines de Beccaria, Archives de philosophie du droit, Dalloz 2010, tome 53, p. 10.
L'Italien, ou le Confessional des pénitens noirs av Ann Radcliffe (1797)
Voyage de découverte à l'Océan pacifique du Nord av George Vancouver (1798)
Histoire de l'Amérique, livres IX et X contenant l'histoire de la Virginie jusqu'à l'année 1688 et celle de la Nouvelle-Angleterre jusqu'en 1652 av William Robertson (1798)
Extrait du sermon prêché en Irlande, le jour de la commémoration de la mort de Charles Ier, en 1725-1726 av Jonathan Swift (1811)