Johansson var en av grunnleggerne av Svenska kommittén för arbetslivshistorisk forskning og en av redaktørene for utgivelsen Dagsverken – 13 essäer i arbetets historia (1994). Johanssons bidrag, kapitlet «En energi hade vi innerst inne», handler om verkstedsarbeidernes makt i produksjonen. I doktoravhandlingen Den effektiva arbetstiden (1977) tok Johansson for seg arbeidsintensitetens problem i den svenske verkstedsindustrien.
Johansson ledet det store forskningsprosjektet «Det svenska arbetets historia» ved Uppsala universitet. Det munnet ut i en rekke bøker om industriarbeidets historie i Sverige. Han bidro sjøl med studier av Stocka sågverk i Hälsingland og Svenska stålpressnings AB i Olofström. Han hadde sjøl vokst opp i et sagbruksarbeiderhjem i Hälsingland.
På 1980-tallet var han en drivkraft i et nasjonalt og internasjonalt forskernettverk om arbeidslivshistorie.
Bibliografi (utvalg)
Den effektiva arbetstiden: verkstäderna och arbetsintensitetens problem 1900-1920 (på swe). Uppsala: Univ. 1977. ISBN91-554-0699-8.