Han var talsmann for teorien om et stort uoppdaget kontinent Terra Australis Incognita i det sørlige Stillehav. Han utferdiget tusener av sjøkart og kartla et stort antall havområder for første gang og bidro på den måte vesentlig til sikkerheten til sjøs.[trenger referanse] Hans teorier avstedkom flere ekspedisjoner som søkte etter det mytiske land, inntil James Cooks annen reise (1772–1775) førte til den konklusjon at hvis det eksisterte, måtte det ligge sør for 65° sørlig bredde.
Liv og virke
Dalrymple ble født som den syvende av seksten barn. Hans foreldre var James Dalrymple og hans kone, datter av jarlen av Haddington.
I 1765 vendte han tilbake til London. Der møtte han bygningsingeniøren John Smeaton som i sitt studium av vindmøller hadde utferdiget en beskrivende skala for vindhastigheter. Denne skala var medtatt i en avhandling som Smeaton fikk tildelt Copleymedaljen for. I sin bok Defining the Wind: The Beaufort Scale and How a 19th-Century Admiral Turned Science into Poetry skriver Scott Huler at Dalrymple etter sine reiser var blitt overbevist om at en standardskala for måling av vindhastigheter ville være av stor verdi for sjøfolk, og at han hadde tatt Smeatons skala med i sin bok Practical Navigation som ble skrevet omkring 1790 men aldri utgitt.[trenger referanse] Det menes at Dalrymple gav denne informasjonen videre til Francis Beaufort, som senere bearbeidet materialet til den vindskalaen som bærer hans navn.[trenger referanse]
Da han oversatte noen spanske dokumenter som var blitt tatt på Filippinene i 1752, fant Dalrymple Luís Vaez de Torres' beretning som beviste eksistensen av en passasje sør for Ny-Guinea (nå kjent som Torresstredet). Denne oppdagelse fikk Dalrymple til å utgi Historical Collection of the Several Voyages and Discoveries in the South Pacific Ocean i 1770-1771, som skapte stor oppmerksomhet på grunn av hans påstand om eksistensen av et ukjent kontinent.[trenger referanse] I mellomtiden var James Cook blitt utnevnt til å lede en ekspedisjon til det sørlige Stillehav, som i 1770 oppdaget østkysten av Australia.
Australian Dictionary of Biography. Vol.1 :1788-1850. 1966 Melbourne University Press.
Dalrymple, Alexander (ca. 1790). Practical Navigation. Printer's proof. National Library of Scotland, shelfmark Nha.M90 (3)
Friendly, Alfred. Beaufort of the Admiralty. New York. Random House, 1977
Huler, Scott (2004). Defining the Wind: The Beaufort Scale, and How a 19th-Century Admiral Turned Science into Poetry. Crown. ISBN 978-1-4000-4884-7
Howard T. Fry, Alexander Dalrymple (1737-1808) and the Expansion of British Trade, London, Cass for the Royal Commonwealth Society, 1970. ISBN 0-7146-2594-9
