In 1948 werd Strickland nationaal kampioene op de 90 yd horden. Hierdoor mocht ze deelnemen aan de Olympische Spelen van 1948 in Londen. Op de 100 m en 80 m horden, welke disciplines beide werden gewonnen door de NederlandseFanny Blankers-Koen, won ze een bronzen medaille. Ze werd op de 4 x 100 m estafette met haar team tweede achter Nederland, met daarin opnieuw Fanny Blankers-Koen, wat goed was voor een zilveren medaille. Als er toen al fotofinish-apparatuur had bestaan, had ze waarschijnlijk zelfs een vierde medaille veroverd. Op de 200 m werd Shirley Strickland officieel als vierde geklasseerd, maar velen waren ervan overtuigd dat ze als derde was geëindigd.[1]
Nadat Strickland drie gouden medailles op de Gemenebestspelen had gewonnen, gingen haar prestaties op de Olympische Spelen ook vooruit. Bij de Olympische Spelen van 1952 in Helsinki won ze zelfs de 80 m horden in een wereldrecord van 10,9 s. Op de 100 m won ze, net als vier jaar eerder in Londen, de bronzen medaille.
In 1955 zette Strickland een wereldrecord weg op de 100 m: 11,3. Bij de Olympische Spelen van 1956 in Melbourne won ze opnieuw goud op de 80 m horden, evenals op de 4 x 100 m estafette als lid van het Australische team.
Shirley Strickland, die was afgestudeerd aan de Universiteit van West-Australië, werd na afloop van haar atletiekcarrière lerares wis- en natuurkunde. Later werd zij atletiekcoach.[1]
In 2014 werd ze opgenomen in de IAAF Hall of Fame.